La Manioca una radice dai potenti benefici

Avrete sicuramente sentito parlare della Manioca, magari col nome Tapioca! E’ una pianta molto in voga negli ultimi anni, soprattutto nelle diete vegetariane, la cui radice viene utilizzata in campo alimentare come fonte di carboidrati.

La pianta della Manioca

La manioca è una pianta appartenente alla famiglia delle Euphorbiaceae, coltivata nelle zone tropicali dell’America centro-meridionale. Viene chiamata anche “cassava” o “yuca”, con una radice molto lunga e assottigliata alle estremità, come una carota. Contiene una polpa dura, bianca o giallastra, racchiusa in una scorza spessa pochi millimetri, ruvida e marrone.
La manioca veniva già largamente utilizzata in antichità in Sud America, Perù e Messico, e, come testimoniano diversi reperti artistici, rappresentava uno degli alimenti principali della popolazione Maya.

Dopo l’arrivo degli europei nelle Americhe, i portoghesi furono i primi ad esportarla e ad introdurla nelle piantagioni africane, dove tutt’oggi viene coltivata in grandi quantità.
Viene coltivata in piccole coltivazioni in oltre 100 paesi nel mondo, e la sua raccolta avviene a mano, tirando la pianta per estrarre la radice.

Valori nutrizionali e usi alimentari della manioca

Esistono 2 tipologie di radici, una dal sapore amaro, l’altra invece più dolce. Sono ricche di amido, hanno un basso contenuto proteico, e possono essere assunte dai celiaci perché prive di glutine. E’ molto utilizzata nelle diete vegetariane, oppure trasformata in fecola, la nota tapioca.
Tra i benefici più importanti attribuibili alla yucca si ritrovano quelli qui di seguito riportati.

• Ha proprietà antisettiche ed antinfiammatorie.
• Ha potere diuretico.
• È un alimento energetico, completo e salutare, data l’elevata percentuale di carboidrati, vitamine e sali minerali.
• Grazie all’elevato contenuto di potassio, aiuta a regolare i fluidi corporei ed a controllare la pressione sanguigna.
• La buona quantità di vitamina C conferisce alla manioca proprietà antiossidanti rendendola capace di contrastare l’attività dei radicali liberi e di rafforzare il sistema immunitario.
• Ha un alto tasso di vitamina K, che può contribuire a combattere l’osteoporosi e patologie neurologiche come il morbo di Alzheimer.
• Si digerisce molto bene tanto che il suo consumo contribuisce a risolvere disturbi digestivi, come l’acidità, la colite o la gastrite nervosa.

La manioca, avendo un sapore neutro ed un retrogusto leggermente piccante, viene utilizzata in ogni tipo di cucina, in maniera particolare nei paesi del Sud America e dell’Africa settentrionale.
Il tubero si presta bene per essere bollito, cotto al forno o fritto ma non per essere consumato crudo; lo si può utilizzare d’accompagnamento a carne e pesce oppure per realizzare delle gustose creme e vellutate. Il brodo di cottura spesso è utile per addensare pappe per i bambini o minestre di verdure.
Dal tubero essiccato si ricava la tapioca, detta anche farina di manioca, che può essere usata da sola o mescolata a farine di cereali per preparare dolci e prodotti da forno: tra questi ad esempio sono noti il “farofa”, pane indios tipico dei paesi Sud Americani, il “casabe” cubano, un ottimo panino che si consuma in accompagnamento a salse o ripieni di carne, l’ “inhame”, piatto assunto nelle colazioni tipiche del nord del Brasile dove la manioca viene consumata tiepida con l’aggiunta di un piccolo quantitativo di burro, ed infine la cassava cake, un dolce da fine pasto a base di tapioca e formaggio.
Dalla polpa della radice di manioca, schiacciata e fatta fermentare, si possono ottenere delle gustose bevande alcoliche, mentre In Tailandia o negli Stati Uniti si può trovare nei supermercati il “bubble tea”, una bevanda a base di tè con aggiunta di frutta, latte e sfere di manioca.

Altri usi della manioca

Le radici delle varianti amare possono essere usate per trattare la diarrea e la malaria. Le foglie possono essere impiegate come analgesici e per ridurre l’ipertensione.