Pacemaker, tutto quello che dovete sapere

Un pacemaker è un piccolo ma molto sofisticato dispositivo elettronico che viene impiantato sotto la pelle per aiutare a regolare il battito cardiaco.

I progressi nel corso degli anni hanno reso questi dispositivi sicuri, efficaci ed affidabile. Le persone che hanno un pacemaker possono condurre una vita normale. In particolare, i pacemaker sono più comunemente utilizzati per il trattamento di varie aritmie cardiache che producono bradicardia – ossia battiti troppo lenti. I pacemaker solitamente eliminano i sintomi causati da bradicardia tra cui debolezza, stanchezza, vertigini, capogiri, o la sincope.

Il compito del pacemaker

Coloro che soffrono di insufficienza cardiaca possono usufruire di dispositivi specializzati per il coordinamento del battito. Questi sono chiamati dispositivi di terapia di risincronizzazione cardiaca (CRT)  – con il loro aiuto si può migliorare significativamente la funzione cardiaca.

Come è fatto e come funziona il pacemaker?

Contrariamente a quanto si può avere sentito, i pacemaker non sostituiscono il lavoro del cuore. Dopo aver ottenuto un pacemaker, il cuore fa ancora tutto il suo lavoro. Piuttosto, il pacemaker aiuta a regolare i tempi e la sequenza del vostro battito cardiaco. I pacemaker sono costituiti da due parti principali: il generatore e i cavi.

Il generatore è essenzialmente un piccolo computer (insieme ad una batteria e ad altri componenti elettronici), alloggiato in un contenitore sigillato ermeticamente di titanio.

La maggior parte dei generatori di pacemaker moderni sono più o meno delle dimensioni di un pezzo da 50 cent e circa tre volte più spessi.

Un cavo è un filo isolato flessibile che trasporta segnali elettrici avanti e indietro tra il generatore e il cuore. Un’estremità del cavo è collegato al generatore, e l’altra estremità viene inserito attraverso una vena nel cuore. La maggior parte dei pacemaker oggi utilizzano due cavi; uno è collocato all’atrio destro e l’altro al ventricolo destro.

Come vengono impiantati?

I pacemaker vengono impiantati in anestesia locale. Il generatore è posto sotto la pelle, sotto la clavicola. I conduttori sono infilate attraverso una vena e le loro estremità sono collegate nel generatore. La procedura di impianto richiede solitamente da 30 minuti a un’ora.

Una volta impiantato, il pacemaker monitora l’attività elettrica del cuore, e decide se e quando “intervenire”. Se la frequenza cardiaca diventa troppo lenta, il dispositivo stimola trasmettendo un segnale elettrico molto piccolo al muscolo cardiaco, causando la contrazione.

La stimolazione può essere fatta dall’atrio destro, al ventricolo destro, o entrambi. Il pacemaker decide sulla base del battito se si ha bisogno di ritmo.

Questa “intelligenza” gestisce la frequenza cardiaca e fa in modo che il lavoro delle camere cardiache sia sempre coordinato. Il pacemaker è lì principalmente come una “valvola di sicurezza”, per evitare che vi siano episodi occasionali di bradicardia inappropriata.

Altre informazioni sui pacemaker

I pacemaker sono “programmabili”, il che significa che le funzioni specifiche svolte possono essere modificate in qualsiasi momento. La programmazione di un pacemaker trasmette senza fili nuove istruzioni al generatore, utilizzando uno speciale dispositivo chiamato programmatore. Per esempio, il medico può facilmente riprogrammare il pacemaker per modificare i tassi a cui sarà sottoposta la stimolazione del cuore.

Oggi, quasi tutti i pacemaker hanno la capacità di variare la velocità, a seconda delle esigenze immediate del paziente. Questi sono chiamati pacemaker rate-responsive.

Com’è la vita con un pacemaker?

I pacemaker servono a prevenire o eliminare i problemi, non crearli. E, in generale, questo è quello che fanno. Finché si seguono alcune semplici precauzioni, e le istruzioni del medico come controllare  il dispositivo periodicamente, è possibile condurre una vita che è praticamente priva di restrizioni causate dal pacemaker stesso.