Reticolociti, cosa sono e come funzionano

I reticolociti sono eritrociti giovani, sprovvisti di nucleo cellulare, che conservano un esiguo numero di ribosomi per circa 24 h.

Una definizione

I reticolociti sono globuli rossi immaturi. Questi tipicamente compongono circa l’1% dei globuli rossi del corpo umano. Nel processo di eritropoiesi (formazione dei globuli rossi), i reticolociti si sviluppano e maturano nel midollo osseo e poi circolano per circa un giorno nel flusso sanguigno prima di svilupparsi in globuli rossi maturi. Come globuli rossi maturi, nei mammiferi i reticolociti non hanno un nucleo cellulare. Essi sono chiamati reticolociti a causa di una rete reticolare di RNA ribosomiale che diventa visibile sotto un microscopio.

Come un indicatore clinico

 Per misurare con precisione il numero di reticolociti, i contatori automatizzati utilizzano una combinazione di laser, rivelatori e un colorante fluorescente che segna l’RNA e DNA (ad esempio titanio giallo o polimetinico). I reticolociti possono essere distinti da altre cellule circolanti perché emettono un segnale che non è né forte (come linfociti) né debole (come i globuli rossi).

I reticolociti appaiono leggermente più blu rispetto alle altre cellule quando sono osservati con la normale macchia Romanowsky. I reticolociti sono anche relativamente grandi, una caratteristica che è descritta dal volume medio corpuscolare.

La struttura dei reticolociti

I reticolociti sono le cellule con i puntini blu scuro e strutture lineari curve (reticolo) nel citoplasma. La frazione normale di reticolociti nel sangue dipende dalla situazione clinica, ma di solito va dallo 0,5% al 2,5% negli adulti e dal 2% al 6% nei neonati. Una percentuale di reticolociti che è superiore a quella “normale” può essere un segno di anemia, ma questo dipende dalla salute del midollo osseo della persona.

L’indice di produzione dei reticolociti e l’anemia

Calcolare l’indice di produzione dei reticolociti è un passo importante capire se il numero dei reticolociti è appropriato alla situazione. Spesso è più importante capire se la percentuale è nel range di normalità; per esempio, se qualcuno è anemico, ma ha una percentuale di reticolociti del solo l’1%, il midollo osseo è probabile che non produca nuove cellule del sangue ad un tasso che correggerà l’anemia.

Il numero di reticolociti è un buon indicatore dell’attività del midollo osseo perché rappresenta la produzione recente e consente la determinazione del numero dei reticolociti insieme all’indice di produzione dei reticolociti. Questi valori possono essere utilizzati per determinare se un problema di produzione sta contribuendo alla anemia e può anche essere utilizzato per monitorare i progressi del trattamento per l’anemia.

La reticolocitosi

Quando v’è un aumento della produzione di globuli rossi per superare la perdita cronica o grave dei globuli rossi maturi, come ad esempio in un’anemia emolitic , v’è spesso un numero decisamente elevato di reticolociti. Un numero molto elevato di reticolociti nel sangue può essere descritto come reticolocitosi.

Anormalmente basso numero di reticolociti possono essere attribuiti anche alla chemioterapia, all’anemia aplastica, all’anemia perniciosa, ai tumori maligni del midollo osseo, ai problemi di produzione di eritropoietina, a carenze di vitamine o minerali (ferro, vitamina B 12, acido folico) e altre cause di anemia a causa della scarsa produzione di globuli rossi.

La ricerca

I reticolociti sono uno strumento prezioso per i biologi che studiano la traduzione della proteina. I reticolociti sono cellule insolite perché potrebbero tradurre le proteine ma non hanno però un nucleo.